从2006年的《明朝那些事儿》风靡大江南北开始，“王阳明”进入大众视野，近十年来社会上逐渐掀起一股“王阳明热”，“王阳明”一词在网络上的搜索率越来越高，更显著的是走进书店，货架上的王阳明图书琳琅满目。
从雾满拦江的《神奇圣人王阳明》到吕峥的《明朝一哥王阳明》，当年都是十万册级别的畅销书。而最近两年，度阴山横空出世，俨然已成王阳明及阳明心学的代言人。实际上，王阳明和他的心学学说早在三百多年前就已震惊了世界，王阳明的“知行合一”说在明中叶以后传到日本，一举成为显学，后来影响到明治维新时期的日本思想界，南怀瑾先生说：“日本人采用了他知行合一这个原则，融合了西方、东方文化，才有了明治维新，开创了一个新的时代。”
王阳明是明朝最杰出的政治家、军事家和哲学家，也是中国历史上极为罕见的立德、立功、立言三不朽的伟人。曾国藩、蒋介石等人对王阳明非常推崇，蒋介石甚至认为中日两国的差距就在于一个王阳明：“儒道中最得力的，就是中国王阳明知行合一‘致良知’的哲学。日本窃取‘致良知’哲学的唾余，便改造了衰弱萎靡的日本，统一了支离破碎的封建国家，竟成功了一个今日称霸的民族。”
然而，由于教科书将王阳明归入唯心主义哲学代表人物等原因，王阳明和他的“知行合一”长久以来不为大众所知，知名度远远小于曾国藩、蒋介石等人，很多大学生甚至连王阳明是谁都不知道，而知道王阳明的人也仅仅是一知半解，完全不了解“知行合一”的真正含义和精髓，如度阴山所说，“知行合一的‘知’，不是‘知道’，而是‘良知’，是每个人内心与生俱来的道德感和判断力”。而近年来的“王阳明热”，正是人们渴望了解王阳明的体现。
更深层次的原因是，阳明心学的提出，本就是相对理学一次个性大解放，心学肯定个体生命和价值，强调道德与内心欲求的一致，而知行合一更是提升个人、做事立业的方法论。所以心学传入日本后，为日本的明治精神注入了灵魂，整个日本脱胎换骨，豪杰辈出，明治维新的前三杰和后三杰全都信奉王阳明，而被誉为“军神”的海军大将东乡平八郎，甚至专门刻了个印章，上书：“一生伏首拜阳明。”
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