快递，如今在人们的生活中已不可或缺，但近来热炒的启用无人飞机送快递，仍吸引了很多人的视线。古代快递又叫“急传”，它在中国出现的时间相当早，秦汉时期，全国已有成熟的快递网络；隋唐以后，对快递不快、泄密等违规行为已有严厉的惩罚措施。
“日行五百里，走及奔马”
有信史可考，快递在中国上古周代时便已出现。据《周礼•秋官》记载，当时周王朝的官职中，便设置了主管邮驿、物流的官员“行夫”，对其职责要求是，“虽道有难，而不时必达”。实际上，早在商朝已有近似于快递的驲传制度，并已在殷墟甲骨文中得到证实。
古代快递，主要用于政令、军情的传递，民间使用远没有现代广泛。古代最原始最主要的快递方式之一是“步传”，即靠人工步行投递。这在周代叫“徒遽”，与用邮车投递的“传遽”正好相对。
步传又叫“步递”。“遽”与“邮”、“驿”、“馆”、“置”意思差不多，都是邮传、速递机构。如春秋时，齐桓公在齐国大路上，每30里设一个“遽”，汉代则30里设一“置”。
“健步”是古人对快递员的最常用称呼之一，《通鉴》注称，“健步，能疾走者，今谓之急脚子，又谓之快行子”。健步其实就是邮差，不同时代叫法也不同，秦代叫“轻足”，汉代叫“邮人”、“驿足”，宋代叫“递夫”，明清叫“驿夫”……据《隋书》记载，陈末隋初有一位叫麦铁杖的“投递员”，“日行五百里，走及奔马”，曾由京城夜送诏书到徐州，“夜至旦还”。
古代邮件有严格的保密措施
如何保密，也是古代快递业非常重视的问题。为了预防中途泄密，被人拆看或伪造，古代采取了不少特殊的手段。
以秦代为例，当时有严格的交接和登记制度。《行书律》中规定：“行传书，受书，必书其起及到日月夙暮，以辄相报也。书有亡者，亟告官。”同时对投递员的素质也提出了硬性要求：老弱和不诚信的人，不能担任投递员。
防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文书都是写在竹简上，所以传递之前都会将邮件捆扎妥当。在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆；写在绢素上则要装入书袋中。
到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。其中，“函”为一种小木盒，用来装简牍，上有木板盖，刻线三道，凿一小方孔，用绳子扎好后，方孔处要用封泥封好。
在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不仅有保密的作用，还有等级之区别。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明邮件越重要。
宋代，邮件保密制度和技术更为完善和进步，出现了“字验”“数递”“色递”“字递”“物递”等多种先进的保密手法。
清代邮件封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”“木匣入递”“绢袋封发”“汇总封发”“长引隔眼”等多种装封手段。清代在速递奏折一类的重要邮件时，还有专用的封装程序，使用“封桶”“报匣”“夹板”等封套，外人是绝对看不到的。
秦汉“投递员”统一着装
如今的邮政投递员都统一的工作服，秦代以水德自命，色彩上“尚黑”、数字上“尚六”。当时的车同轨一律为“舆六尺”，用于快递业务的马匹则是“乘六马”；上等投递员的着装都是黑色。
到了汉代，黑色不受欢迎，投递员穿红色工作服。《后汉书•舆服志》记载，东汉驿卒有特殊标记，“驿马三十里一置，卒皆赤帻绛韝云”，即头裹绛红头巾、膀戴绛红套袖。另外，身上还背着“赤白囊”，即一种红白相间的专用邮包。
在南宋，供职当时快递公司“斥堠铺”的，朝廷会发给春、夏、冬三季衣服。
古代“快递”最快“程限”
汉代继承了秦代的做法，“五里一邮，十里一亭”。在“五里一邮”基础上，又于交通要道上，隔30里建一“置”，即所谓“改邮为置”。置，即“驿置”，又叫“传置”。用于传递紧急文书，当时的邮驿机构已有专用车，这种专用车叫“传车”。当时，用车快递叫“传”，用马速递称“驿”。
马肯定比马拉着车跑要快多了。所以，东汉以后，车辆逐渐淘汰，马成为快递的主要交通工具，叫“马递”，这时传递文书的机构多称“驿置”。在投递过程中，一般是“换马不换人”，投递员一般跑完全程。
古代快递对里程、速度都有具体的规定，叫“程限”。秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”，这是当时的速度极限了，即古人眼里所称的“至速”。
隋唐时期对陆路的驿速则有这样的程限：传马日走4驿，乘驿马日走6驿，按每30里一驿算，日走120里至180里。如果是急件，要求日驰10驿，相当于跑300里。更急的，如送赦书，则日行500里，日行约16驿。
宋代的快递“急脚递”，是在步递和马递基础上创立的，最早记载出现于宋真宗景德二年（公元1005年）。急脚递并非人力的步递，也是一种马递，要求日行四百里。元代的急递铺，更接近今天的快递公司，程限与宋代一样。
泄密快递信息将被严惩
由于古代快递多为政令、军务一类，如果将邮件递错、丢失等，都将被严惩。
秦代规定，如果拆看或伪造文书，未能察觉，罚二甲，即《法律答问》中所谓“发伪书，弗知，赀二甲。”《唐律疏议》规定，“诸文书应遣驿而不遣驿，凡不应遣驿而遣驿者，杖一百。”打板子算是最轻的处分。在唐代，快递送晚了，或是不依驿道行走，也要被处罚，最严厉的惩罚手段是处死。如果在投递过程中出现稽程（耽误快递），将根据时间的长短、公文的性质、引起的后果，作出相应处罚。唐律规定，“诸驿使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年”。如果是军务，“要速加三等，有所废阙者违一日加役流，以故陷户口军人城戍者，绞。”
对失密或私拆、损坏、丢失邮件，唐代也有相应处罚规定。当时禁“漏泄”“稽缓”“遗失”“忘误”，其中对泄密处罚最厉害，《唐律疏议》中规定，“诸漏泄大事应密者，绞；非大事应密者徒一年半。”私拆邮件的，《唐律疏议》规定，“私发官文印封，视书者杖六十，制书杖八十。若密事各依漏密坐减二等，即误发视者各减二等，不视者不坐。”
